نظن أحياناً أن الدماغ يتوقف عن العمل حين نغمض أعيننا ليلاً، لكن الحقيقة أن الليل يحمل نشاطاً عصبياً منظماً ومتغيراً، يمر فيه الإنسان بأطوار متتابعة تتكرر عدة مرات حتى الصباح. وقد أتاح تخطيط موجات الدماغ للعلماء رسم خريطة دقيقة لهذه الأطوار، فصار السؤال عن مراحل النوم الخمسة مدخلاً لفهم صحتنا الجسدية والنفسية.
في هذا المقال نوضح كيف تطور تصنيف هذه المراحل في الطب الحديث، وكيف تتوزع خلال الليل، وما وظيفة كل منها، وكيف تتغير مع التقدم في العمر، ثم نتعرف على أشهر الاضطرابات المرتبطة بكل طور، ونقدم نصائح تحمي جودة الراحة الليلية.
رحلة الدماغ عبر أطوار الليل
من خمس مراحل إلى أربع: تحديث التصنيف
اعتمد الباحثون لعقود طويلة تصنيفاً يقسم السبات غير المصحوب بحركة العين السريعة إلى أربع مراحل، تضاف إليها مرحلة حركة العين السريعة لتصبح خمساً، وهو التصنيف الذي يعرضه المقال. لكن الأكاديمية الأمريكية لطب النوم أصدرت في عام 2007 دليلاً محدثاً دمج المرحلتين الثالثة والرابعة في طور واحد، لأن كلتيهما تتميز بموجات دلتا البطيئة ولا يوجد فرق وظيفي جوهري بينهما. وأصبحت الأطوار تسمى في المراجع الحديثة:
- N1: الطور الانتقالي الخفيف بين اليقظة والسبات.
- N2: الطور الذي تظهر فيه مغازل النوم ومركبات K، ويشغل الجزء الأكبر من الليل عند البالغين.
- N3: السبات العميق أو السبات ذو الموجات البطيئة.
- REM: طور حركة العين السريعة المرتبط بالأحلام الحية.
ومع ذلك لا يزال التصنيف القديم متداولاً في كثير من الكتب والمقالات العامة، ولا تعارض بينهما إلا في التسمية.
تصحيح توقيتي مهم
يدخل البالغ عادة أول طور لحركة العين السريعة بعد نحو تسعين دقيقة من بداية الغفو، لا قبله. وتكون فترته الأولى قصيرة، ثم تطول الفترات اللاحقة تدريجياً مع اقتراب الصباح.
قصة الاكتشاف
جاء اكتشاف طور حركة العين السريعة في أوائل الخمسينيات في مختبر بجامعة شيكاغو، حين لاحظ الباحث الشاب يوجين أسرنسكي مع أستاذه ناثانيال كلايتمان أن أعين النائمين تتحرك بسرعة تحت الجفون في فترات محددة، وأن إيقاظهم خلالها يجعلهم يروون أحلاماً واضحة. وقد غير هذا الاكتشاف النظرة القديمة التي كانت تعد الليل حالة خمول متجانسة.
كيف تتوزع الأطوار خلال الليل؟
تتكرر الدورة الكاملة أربع إلى ست مرات في الليلة، وتستغرق كل منها في المتوسط ما بين ثمانين ومئة وعشرين دقيقة. لكن تركيب الدورات ليس متماثلاً؛ ففي النصف الأول من الليل يغلب السبات العميق، بينما يزداد نصيب طور الأحلام في النصف الثاني. ولهذا فإن من يقطع ليلته ويستيقظ مبكراً جداً يخسر جزءاً كبيراً من طور الأحلام، ومن يتأخر في الذهاب إلى الفراش قد يقتطع من السبات العميق.
وظائف كل طور
السبات العميق
يرتبط هذا الطور بالتعافي الجسدي، إذ يرتفع خلاله إفراز هرمون النمو، وتشير الأبحاث إلى دوره في دعم المناعة وتثبيت بعض أنواع الذاكرة المتعلقة بالحقائق والمعلومات. كما تدرس أبحاث حديثة نظاماً في الدماغ يعتقد أنه ينشط أثناءه في التخلص من بعض الفضلات الأيضية، وهو مجال لا يزال قيد البحث.
طور حركة العين السريعة
يرى الباحثون أن لهذا الطور دوراً في معالجة الانفعالات وتثبيت المهارات والتعلم الإجرائي والإبداع، وفيه تحدث معظم الأحلام الواضحة. وتشل العضلات الإرادية مؤقتاً خلاله، وهي آلية وقائية تمنع الإنسان من تنفيذ أحلامه حركياً.
الطوران الخفيفان
رغم أنهما أقل عمقاً، فإن لهما أهمية في الانتقال السلس بين الأطوار، ويربط بعض الباحثين مغازل الطور الثاني بتثبيت الذاكرة الحركية وحماية الغافي من الاستيقاظ بسبب الأصوات الخفيفة.
التغيرات مع العمر
يقضي الرضع نسبة كبيرة من ليلهم في طور الأحلام، ثم تتناقص هذه النسبة مع النمو. ويبلغ السبات العميق ذروته في الطفولة، ثم يقل تدريجياً عبر سنوات البلوغ، فيصبح نوم كبار السن أخف وأكثر تقطعاً، ويستيقظون بسهولة أكبر. وهذا تغير طبيعي في أغلبه، لكنه لا يعني أن الأرق الشديد أمر حتمي يجب تقبله.
اضطرابات ترتبط بأطوار محددة
- المشي أثناء الرقاد والرعب الليلي: يحدثان غالباً خلال السبات العميق في الثلث الأول من الليل، وهما أكثر شيوعاً عند الأطفال.
- شلل النوم: شعور بالعجز عن الحركة لثوانٍ عند الاستيقاظ أو الغفو، يحدث عندما يستمر الارتخاء العضلي المرافق لطور الأحلام بعد بداية الوعي.
- اضطراب سلوك طور حركة العين السريعة: يغيب فيه الارتخاء العضلي، فيتحرك المصاب أو يصرخ وكأنه يعيش حلمه، ويحتاج إلى تقييم طبي.
- الرجفات العضلية عند الغفو: انتفاضات مفاجئة شائعة وغير مؤذية في الغالب.
ويشخص أطباء النوم كثيراً من هذه الحالات بدراسة تسمى تخطيط النوم المتعدد، تسجل فيها موجات الدماغ وحركة العين ونشاط العضلات والتنفس طوال الليل.
نصائح لحماية جودة الليل
- الالتزام بمواعيد ثابتة للفراش والاستيقاظ.
- منح الجسم وقتاً كافياً ليمر بدوراته كاملة، فالبالغ يحتاج عادة سبع ساعات أو أكثر.
- تجنب المنبهات والوجبات الثقيلة في المساء.
- الحد من الكحول والمواد التي قد تقلل من طور الأحلام وتفسد بنية الليل.
- جعل غرفة الراحة مظلمة وهادئة ومعتدلة الحرارة.
أسئلة شائعة
لماذا أستيقظ أحياناً منتعشاً بعد ساعات قليلة ومتعباً بعد ساعات طويلة؟
قد يرتبط ذلك بالطور الذي استيقظت فيه؛ فالاستيقاظ من السبات العميق يسبب غالباً شعوراً بالثقل والتشوش، بينما يكون الاستيقاظ في نهاية دورة أو من طور خفيف أسهل.
هل نحلم في كل الأطوار؟
يمكن أن تحدث بعض الأحلام في الأطوار الأخرى، لكنها تكون عادة أقل وضوحاً وأقصر من أحلام طور حركة العين السريعة.
هل تقيس الساعات الذكية الأطوار بدقة؟
تقدر الأجهزة القابلة للارتداء الأطوار اعتماداً على الحركة ونبض القلب، وهي مفيدة لمتابعة الأنماط العامة، لكنها أقل دقة من التخطيط المختبري.
خلاصة
تمر ليلة الإنسان بدورات متكررة تجمع أطواراً خفيفة وعميقة وطوراً للأحلام، ولكل منها وظيفة في التعافي الجسدي والذاكرة والانفعالات. وقد دمج الطب الحديث المرحلتين الثالثة والرابعة في طور واحد، لكن الفكرة الأساسية تبقى واحدة: الحصول على ليلة كاملة ومنتظمة هو الضمان الأفضل لمرور الدماغ بكل هذه الأطوار.
