.png)
تغطي المياه المالحة الجزء الأكبر من سطح كوكب الأرض، ومع ذلك يبقى ما نعرفه عن أعماقها محدودًا مقارنة بما نعرفه عن اليابسة وحتى عن سطح القمر. ولهذا لا تتوقف عجائب البحار والمحيطات عن إدهاش العلماء والقراء على حد سواء، من الحيتان العملاقة إلى الكائنات المضيئة في الظلام الدامس.
يعرض المقال مجموعة من الحقائق الغريبة عن الكائنات البحرية، ونضيف إليها معلومات عن تقسيم المحيطات وطبقاتها، وأعمق نقاطها، والكائنات التي تعيش في الأعماق، وظواهر مثل الإضاءة الحيوية والفتحات الحرارية، إضافة إلى المخاطر التي تهدد هذا العالم وسبل حمايته.
غرائب الكائنات البحرية
.jpg)
المحيطات في أرقام عامة
يقسم الجغرافيون المسطحات المائية الكبرى إلى خمسة محيطات هي الهادئ والأطلسي والهندي والجنوبي والمتجمد الشمالي، وهي في الحقيقة كتلة مائية واحدة متصلة. ويعد المحيط الهادئ أكبرها وأعمقها، إذ تزيد مساحته على مساحة اليابسة كلها مجتمعة. وتغطي المياه نحو سبعين بالمئة من سطح الأرض، وتحتوي المحيطات على معظم مياه الكوكب.
أعمق نقطة معروفة
تقع أعمق نقطة معروفة في المحيطات في خندق ماريانا غرب المحيط الهادئ، ويقارب عمقها أحد عشر كيلومترًا، أي أن جبل إيفرست لو وضع فيها لغمرته المياه بفارق كبير. وقد نزلت إلى قاعها رحلات قليلة جدًا في التاريخ بسبب الضغط الهائل الذي يفوق ضغط سطح البحر بأكثر من ألف مرة.
طبقات المحيط وحياة كل منها
يقسم علماء الأحياء البحرية المحيط عموديًا إلى نطاقات بحسب كمية الضوء الواصلة إليها:
- النطاق المضيء: الطبقة العليا التي يصلها ضوء الشمس بكثافة، وفيها تعيش العوالق النباتية التي تنتج جزءًا كبيرًا من الأكسجين على الأرض، ومعظم الأسماك المعروفة.
- نطاق الشفق: يتسرب إليه ضوء خافت لا يكفي لعملية البناء الضوئي، وتهاجر كائناته ليلًا نحو السطح بحثًا عن الغذاء.
- نطاق منتصف الليل: ظلام تام إلا من الضوء الذي تنتجه الكائنات نفسها، وبرودة شديدة وضغط مرتفع.
- الأعماق السحيقة والخنادق: بيئات قاسية جدًا، تعيش فيها كائنات متكيفة بطرق مذهلة.
ظواهر مدهشة في عالم البحار
الإضاءة الحيوية
تستطيع كثير من الكائنات البحرية إنتاج الضوء بتفاعلات كيميائية داخل أجسامها، ومنها بعض أنواع القناديل والحبار والأسماك والعوالق الدقيقة. وتستخدم هذا الضوء لجذب الفرائس أو للتواصل أو للتمويه، بل إن بعض الشواطئ تتوهج ليلًا باللون الأزرق حين تتحرك فيها عوالق مضيئة.
الفتحات الحرارية المائية
اكتشف العلماء في أواخر السبعينيات من القرن العشرين فتحات في قاع المحيط تنبعث منها مياه شديدة الحرارة غنية بالمعادن، وحولها مجتمعات كاملة من الكائنات كالديدان الأنبوبية العملاقة والمحار والسرطانات. ولا تعتمد هذه المجتمعات على ضوء الشمس، بل على بكتيريا تستخلص الطاقة من المواد الكيميائية، مما غير فهم العلماء لشروط الحياة.
الشعاب المرجانية
تبنيها كائنات دقيقة تسمى البوليبات المرجانية، وتعد من أغنى البيئات بالتنوع الحيوي رغم أنها تغطي مساحة صغيرة من قاع البحار. ويعد الحاجز المرجاني العظيم قبالة سواحل أستراليا أكبر نظام مرجاني في العالم.
الهجرات الكبرى
تقطع بعض الحيتان والسلاحف البحرية آلاف الكيلومترات سنويًا بين مناطق التغذية ومناطق التكاثر، ولا يزال العلماء يدرسون كيف تهتدي إلى طريقها، ويرجح بعضهم أنها تستعين بالمجال المغناطيسي للأرض.
تصويب وإضافة لبعض المعلومات
من الحقائق المثيرة أن ذكور فرس البحر تحمل البيض في كيس الحضانة حتى الفقس، لكنها ليست الوحيدة في ذلك، فأقاربها من الفصيلة نفسها كأسماك الأنبوب وتنانين البحر تشاركها هذه الصفة بدرجات مختلفة. كما أن القرش الأبيض الكبير يعتمد على السباحة المستمرة لدفع الماء عبر خياشيمه، في حين تستطيع أنواع أخرى من القروش ضخ الماء والراحة في القاع.
مخاطر تهدد البحار
- التلوث البلاستيكي: تتراكم المخلفات في المياه وتبتلعها الكائنات أو تعلق بها.
- الصيد الجائر: يستنزف أعداد بعض الأنواع أسرع من قدرتها على التكاثر.
- ارتفاع حرارة المياه: يسبب ابيضاض الشعاب المرجانية وضعفها.
- تحمض المحيطات: امتصاص المياه لثاني أكسيد الكربون يغير كيمياءها ويؤثر في الكائنات ذات الأصداف.
كيف نسهم في الحماية؟
يمكن لكل فرد أن يقلل استخدام البلاستيك أحادي الاستعمال، وأن يختار المأكولات البحرية من مصادر مستدامة، وأن يحافظ على نظافة الشواطئ عند زيارتها، ويدعم جهود المحميات البحرية.
كائنات الأعماق وتكيفاتها
تعيش في الأعماق المظلمة كائنات تبدو غريبة الشكل، لكن ملامحها تعبر عن تكيف دقيق مع بيئة شحيحة الغذاء. فسمكة أبو الشص مثلًا تحمل زائدة مضيئة فوق رأسها تشبه الطُعم لجذب الفرائس، وبعض الأسماك تمتلك أفواهًا ضخمة ومعدة قابلة للتمدد لتلتهم ما يصادفها مهما كان حجمه. أما الحبار العملاق فظل لقرون موضوعًا للحكايات البحرية، ولم تُلتقط له صور في بيئته الطبيعية إلا في القرن الحادي والعشرين.
أسئلة شائعة
ما أكبر حيوان عاش على الأرض؟
يعتقد العلماء أن الحوت الأزرق هو أضخم حيوان معروف عاش على الإطلاق، متفوقًا في وزنه على أكبر الديناصورات المكتشفة.
لماذا ماء البحر مالح؟
لأن الأنهار تحمل إليه عبر ملايين السنين أملاحًا ومعادن ذائبة من الصخور، ثم يتبخر الماء وتبقى الأملاح، إضافة إلى ما تضيفه الفتحات البركانية في القاع.
هل استكشف الإنسان المحيطات بالكامل؟
لا، فجزء كبير من قاع المحيطات لم يُرسم بدقة عالية بعد، وتُكتشف أنواع بحرية جديدة باستمرار.
هل كل قناديل البحر خطرة على الإنسان؟
لا، فكثير منها لسعته خفيفة لا تتجاوز الحكة، لكن بعض الأنواع كقناديل الصندوق في مياه المحيطين الهادئ والهندي تُعد شديدة الخطورة، ولذلك ينبغي الالتزام بتحذيرات الشواطئ.
خلاصة
البحار عالم واسع مليء بالأسرار، تعيش فيه كائنات بأحجام وأشكال وقدرات تفوق الخيال، من الحيتان العملاقة إلى العوالق المضيئة وكائنات الفتحات الحرارية. ومع كل رحلة استكشاف جديدة تتكشف عجائب أخرى، مما يجعل حماية هذه البيئة مسؤولية مشتركة للحفاظ عليها للأجيال القادمة.
