.png)
تُعد الشلالات من أروع المشاهد الطبيعية على سطح الأرض، إذ تجمع بين قوة المياه المندفعة وجمال المنحدرات الصخرية والضباب المتصاعد وأقواس قزح التي تتشكل حولها. ولهذا تحتل أشهر المساقط المائية في العالم مكانة خاصة في قوائم الوجهات السياحية، وتجذب ملايين الزوار والمصورين والمغامرين كل عام.
نعرض في هذا المقال أعلى الشلالات في العالم كما وردت، ثم نتوسع في شرح كيفية تكون الشلالات وأنواعها، ونتعرف إلى شلالات مشهورة بغزارتها واتساعها لا بارتفاعها فقط، كشلالات فيكتوريا وإيغواسو ونياغرا، ونتحدث عن مساقط مائية في العالم العربي، ونقدم نصائح للسلامة عند زيارتها.
أعلى الشلالات في العالم
كيف تتكون الشلالات؟
يتكون الشلال حين يجري نهر أو جدول فوق طبقات صخرية مختلفة الصلابة. فإذا كانت الطبقة العليا صلبة والسفلى لينة، تنحت المياه الطبقة اللينة أسرع، فيتكون درج حاد تسقط منه المياه. ومع مرور الزمن تتآكل الصخور تحت الحافة، فتنهار أجزاء منها ويتراجع الشلال تدريجياً نحو المنبع. كما تنشأ مساقط أخرى بفعل الحركات الأرضية التي ترفع جزءاً من الأرض، أو بفعل الأنهار الجليدية التي نحتت أودية عميقة معلقة فوق أودية أخرى، كما هو الحال في كثير من مساقط النرويج.
أنواع الشلالات
- الشلال الهابط: تسقط فيه المياه سقوطاً حراً عمودياً دون أن تلامس الصخر، كما في الجزء الرئيسي من مسقط آنجل.
- الشلال المتدرج: تنحدر فيه المياه على سلسلة من الدرجات الصخرية، كشلالات توغيلا ذات المراحل المتعددة.
- شلال ذيل الحصان: تبقى المياه فيه ملامسة للصخر أثناء انحدارها.
- الشلال الستاري: يكون عريضاً جداً تنساب فيه المياه كستارة واسعة، كشلالات فيكتوريا.
- الشلال المجزأ: تنقسم فيه المياه إلى عدة مساقط منفصلة يفصل بينها صخر أو جزر صغيرة، كشلالات إيغواسو.
الارتفاع ليس المقياس الوحيد
تُقاس عظمة الشلالات بعدة معايير، منها الارتفاع الكلي، وأطول سقوط متواصل، والعرض، ومتوسط كمية المياه المتدفقة. ولذلك قد يكون أعلى شلال في العالم ضعيف التدفق في مواسم الجفاف، بينما يكون شلال أقل ارتفاعاً أعظم قوة وأوسع امتداداً.
فيكتوريا: الدخان الذي يرعد
تقع على نهر زامبيزي عند الحدود بين زامبيا وزيمبابوي في جنوب القارة الأفريقية، ويطلق عليها السكان المحليون اسماً يعني الدخان الذي يرعد، بسبب سحابة الرذاذ الهائلة التي ترتفع منها ويمكن رؤيتها من مسافات بعيدة. وتعد من أكبر الشلالات في العالم من حيث الستار المائي المتصل، وأُدرجت ضمن قائمة التراث العالمي لليونسكو.
إيغواسو وحنجرة الشيطان
تقع على نهر إيغواسو عند الحدود بين الأرجنتين والبرازيل، وتتألف من مئات المساقط المائية المنتشرة على امتداد عدة كيلومترات وسط غابة استوائية كثيفة. وأشهر أجزائها ممر مائي ضيق على شكل حدوة حصان يعرف بحنجرة الشيطان، تتدفق فيه كميات ضخمة من المياه. وتحيط بها حدائق وطنية في البلدين تضم تنوعاً كبيراً من الطيور والحيوانات.
نياغرا بين بلدين
تقع على نهر نياغرا بين الولايات المتحدة وكندا، وتتكون من ثلاثة شلالات: شلال حدوة الحصان الذي يقع معظمه في الجانب الكندي، والشلال الأمريكي، وشلال صغير يعرف بشلال حجاب العروس. ورغم أنها ليست من أعلى الشلالات، فإنها من أشهرها وأكثرها زيارة بفضل سهولة الوصول إليها وغزارة تدفقها. وتُستغل مياه النهر لتوليد الكهرباء، ويُنظم جزء من تدفقها لحماية المنظر الطبيعي والحد من التآكل.
كيف يقاس ارتفاع الشلال؟
يختلف الجغرافيون في طريقة القياس، فبعضهم يأخذ الفرق الكلي بين أعلى نقطة يبدأ منها الانحدار وأدنى نقطة تصل إليها المياه، حتى لو تخلل ذلك درجات وانحدارات متعددة، وبعضهم يركز على أطول سقوط حر متواصل. ولهذا تتباين الأرقام المنشورة عن بعض المساقط بين مصدر وآخر، كما تتباين قوائم الترتيب، وقد تظهر اكتشافات أو قياسات حديثة تعدل هذه القوائم، خاصة في المناطق الجبلية النائية التي يصعب الوصول إليها.
التراجع المستمر
لا يبقى الشلال ثابتاً في مكانه، فالمياه تنحت الصخر أسفل الحافة باستمرار، فتنهار الكتل الصخرية ويتراجع موضع السقوط نحو المنبع. وقد درس العلماء هذا التراجع في نياغرا بوصفه مثالاً واضحاً، ولجأت السلطات في مراحل مختلفة إلى إجراءات هندسية لإبطائه. ويعني ذلك أن الصورة التي نراها اليوم تختلف عما رآه أسلافنا قبل آلاف السنين، وستختلف عما سيراه أحفادنا. فالطبيعة في حركة دائمة لا تهدأ، وإن بدت لنا ثابتة في عمر الإنسان القصير.
مساقط مائية في العالم العربي
رغم أن المناخ الجاف يغلب على كثير من الدول العربية، فإن المنطقة تضم مساقط جميلة تستحق الزيارة، منها شلالات أوزود في جبال الأطلس بالمغرب التي تتدرج عبر صخور حمراء وسط أشجار الزيتون، وشلالات ماعين الحارة في الأردن التي تتدفق مياهها الساخنة من ينابيع معدنية، وعدد من الشلالات الموسمية في المرتفعات اليمنية وفي جبال ظفار بسلطنة عمان التي تتدفق خلال موسم الخريف الممطر، إضافة إلى مساقط في جبال لبنان وكردستان العراق.
الشلالات والطاقة والإنسان
استخدم الإنسان قوة المياه المندفعة منذ القدم لتحريك الطواحين، ثم استغلها في العصر الحديث لتوليد الطاقة الكهرومائية. لكن إقامة السدود ومحطات الطاقة على بعض الأنهار أدت أحياناً إلى تقليل تدفق الشلالات أو اختفاء بعضها، مما أثار نقاشاً بين متطلبات التنمية والحفاظ على التراث الطبيعي.
نصائح للسلامة عند زيارة الشلالات
- التزم بالممرات والمناطق المخصصة للزوار ولا تتجاوز الحواجز.
- احذر الصخور القريبة من المياه، فهي غالباً زلقة بسبب الرطوبة والطحالب.
- لا تسبح في الأحواض أسفل الشلالات إلا إذا كانت مخصصة لذلك، لأن التيارات الدوامية قد تكون قوية وخادعة.
- تابع النشرات الجوية، فالأمطار المفاجئة قد ترفع منسوب المياه بسرعة في الأودية.
- ارتد أحذية مناسبة للمشي وملابس مقاومة للماء، واحمِ أجهزتك الإلكترونية من الرذاذ.
- رافق الأطفال وراقبهم باستمرار قرب الحواف والمياه.
أسئلة شائعة
ما أعلى شلال في العالم؟
تُعد شلالات آنجل في فنزويلا أعلى شلال متواصل معروف على اليابسة، بارتفاع يقارب ألف متر.
ما أكبر شلال من حيث الستار المائي؟
تُعد شلالات فيكتوريا من أكبر الشلالات في العالم من حيث الستار المائي المتصل الذي يجمع بين العرض والارتفاع.
هل توجد مساقط مائية تحت البحر؟
نعم، يتحدث علماء المحيطات عن تدفقات ضخمة من المياه الباردة الكثيفة تنحدر في أعماق البحار فوق منحدرات قاعية، ومن أشهرها ما يحدث في مضيق الدنمارك، لكنها لا ترى كالشلالات المعتادة.
خلاصة
الشلالات تحف طبيعية نحتتها المياه عبر آلاف السنين، وتختلف في أشكالها بين الهابط والمتدرج والستاري والمجزأ، وفي معايير عظمتها بين الارتفاع والعرض وغزارة التدفق. ومن آنجل وتوغيلا إلى فيكتوريا وإيغواسو ونياغرا، وصولاً إلى روائع العالم العربي، تبقى هذه المشاهد دعوة للتأمل في جمال الطبيعة وقوتها، مع ضرورة الالتزام بقواعد السلامة عند زيارتها.
